封建王朝消亡，長達半個世紀(jì)的戰(zhàn)火動亂過后，古老的中華大地總算迎來了久違的和平。新中國建立，讓皇城根下最普通的一群人命運發(fā)生極大的改變。為人耿直忠厚的王滿堂【táng】（吳剛飾）是在舊社會成長起來的手工藝人，憑借一手古建筑修復(fù)的絕活，他帶領(lǐng)伙伴肩負(fù)起為新社會修復(fù)古建的革命重任。在小小四合院內(nèi)，還住著性格潑辣的寡婦劉翠蘭（秦海璐飾）以及有著婉轉(zhuǎn)曲折戀愛故事的周大夫（郝平飾）。遠親近鄰，低頭不見抬頭見，孩子們一天天長大，生人熟客你來我往，點綴著四合院的春夏秋冬。在隨后的反右傾、文化大革命等運動中，小小四合院又如同驚濤駭浪末端的一葉扁舟。