故事發(fā)生在位于意大利那不勒斯的一個貧窮而又破敗的社區(qū)之中，莉拉（盧多維卡·納斯蒂LudovicaNasti飾）和愛蓮娜（艾麗莎·德爾·杰尼奧ElisadelGenio飾）從小就生活在那里。莉【lì】拉出生在一個專制的家庭之中，父親是一名鞋匠。雖然莉拉在班級里是公認的天才少女，但是在父親的堅持之下，莉拉最終放棄了學業(yè)，在鞋店里成為了幫工。和莉拉不同，愛蓮娜在家人和老師的支持之下繼續(xù)求學，雖然和莉拉走上了截然不同的人生道路，但愛蓮娜的目光始終凝聚在莉拉的身上。在十六歲那一年，莉拉嫁給了苦苦追求她的富家子弟斯代凡諾（喬萬尼·阿穆拉GiovanniAmura飾），可是等待著她的卻并非美好的婚姻生活。